Última seleção se classificar para a Copa das Confederações e a chegar ao Brasil, a Nigéria pode largar com grande vantagem na primeira rodada por estrear contra o Taiti, que tem apenas um jogador profissional no elenco e não almeja nada além da experiência de enfrentar grandes equipes. Em uma chave com Espanha e Uruguai, a ideia dos campeões africanos, os “Super Águias”, é decolar com bom saldo de gols.
O duelo com o modesto representante da Oceania será às 16 horas (de Brasília) desta segunda-feira, no reformado Mineirão. Depois de dois anos e sete meses fechado para obras, o estádio belo-horizontino foi reaberto em fevereiro, com clássico entre Atlético-MG e Cruzeiro, e, além de jogos de caráter estadual e nacional, recebeu amistoso entre Brasil e Chile.
Os nigerianos chegaram em cima da hora à cidade. A delegação deveria ter viajado na quinta-feira, mas os jogadores fizeram boicote em razão da redução da premiação pelo empate diante da Namíbia, no dia anterior, pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014. O combinado teria sido reduzido pela metade, e os atletas se recusaram a deixar o hotel em que estavam hospedados. No fim, porém, foram convencidos e deixaram a África em voo no sábado.
Stephen Keshi tem um elenco equilibrado. Embora tenha deixado de convocar Joseph Yobo (capitão na conquista da Copa Africana de Nações), o treinador conta com nomes como John Obi Mikel, meia do Chelsea, e Ahmed Musa, atacante do CSKA. Além de atletas experientes, chamou destaques do futebol do próprio país. O jovem Sunday Mba, autor de gols decisivos no torneio continental, é um deles.
A seleção verde e branca é amplamente favorita no confronto também por ter participado de quatro Mundiais (1994, 1998, 2002 e 2010). Na única Copa das Confederações que disputou, em 1995, a qual tinha formato diferente e ainda era chamada Copa do Rei Fahd, foi eliminada mesmo sem perder: venceu Japão, empatou com a Argentina e, na disputa do terceiro lugar, caiu para o México só nos pênaltis.
Os Guerreiros de Aço, como são conhecidos os taitianos, chegaram bem antes ao Brasil para disputar a competição pela primeira vez na história. Campeão da Oceania, o time da Polinésia Francesa deu continuidade à preparação no CT do América-MG, fazendo inclusive amistosos em Belo Horizonte, mas o técnico e herói nacional Eddy Etaeta não espera mais do que três derrotas no forte grupo B.
Dos jogadores convocados por ele, quem mais chama atenção é Marama Vahirua, único jogador profissional da seleção. O meia-atacante de 33 anos, que fez carreira na França, defende atualmente o Panthrakikos, da Grécia. Os demais são amadores e atuam pela liga local. Um cenário que justifica o discurso humilde de tentar perder por pouco em seus prováveis apenas três jogos.
FICHA TÉCNICA
TAITI X NIGÉRIA
Local: Estádio do Mineirão, em Belo Horizonte (MG)
Data: 17 de junho de 2013, segunda-feira
Horário: 16 horas (de Brasília)
Árbitro: Joel Aguilar (SLV)
Assistentes: William Torres (SLV) e Juan Zumba (SLV)
TAITI: Samin; Simon, Ludivion, Vallar e Vero; Caroine, Bourebare, Jonathan Tehau e Lorenzo Tehau; Chong-Hue e Vahirua
Técnico: Eddy Etaeta
NIGÉRIA: Enyeama; Ambrose, Echiejile, Oboabona e Omeruo; Eze, Mba, Obi Mikel e Ideye; Musa e Oduamadi
Técnico: Stephen Keshi
Da Gazeta Esportiva
Sobhan Farajvan/Pacific Press/LightRocket via Getty Images
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