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O arcebispo metropolitano, Dom Matias Patricio de Macedo, completa 75 anos de idade na próxima quinta-feira, dia 14. Nesta data ele atingirá a aposentadoria compulsória e escreverá uma carta ao Papa Bento XVI para renunciar.

Começará aí o processo de escolha do seu sucessor.  Uma Assembleia dos bispos do Regional Nordeste II, que reúne Alagoas, Pernambuco, Paraíba e Rio Grande do Norte – vai escolher o provável sucessor de Dom Matias. O resultado da votação é encaminhado ao Vaticano por intermédio do Núncio Apostólico, em Brasília.

Três bispos estão cotados para suceder Dom Matias: o norte-riograndense Dom Jaime Vieira da Rocha, 64 anos, ex-bispo de Caicó e hoje bispo de Campina Grande; Dom Fernando José Monteiro, 65 anos, bispo de Garanhuns (PE) e Dom Luiz Gonzaga da Silva Pepeu, bispo de Vitória da Conquista, na Bahia.

Dois norte-riograndenses são considerados muito influentes neste processo: o cardeal-arcebispo emérito Dom Eugênio Sales e o seu irmão, o arcebispo emérito de Natal Dom Heitor de Araújo Sales. Dom Eugênio Sales é considerado o mais influente religioso brasileiro de sua geração.