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A mais antiga festa religiosa em homenagem aos Reis Magos registrada no Brasil teve seu inicio nessa quinta-feira (2) em Natal e se estenderá até a próxima segunda-feira (6), data da Festa da Epifania do Senhor. Uma vasta programação religiosa e sócio-cultural foi montada pela arquidiocese do bairro e pela Fundação Cultural Capitania das Artes (Funcarte).

E será no entorno do Santuário dos Santos Reis – precisamente na praça Wilson Miranda – onde será realizada toda a programação da Festa. Este ano a Prefeitura de Natal patrocinou toda a logística da Festa, a Funcarte organizou a parte cultural e a Arquidiocese, já com a excelência na organização do evento, ficou com toda a coordenação.

Um palco foi montado para receber as atrações culturais logo após a celebração das missas, por volta das 21h. Durante todo o dia barracas montadas na praça ofertarão artigos religiosos, comidas típicas e artesanatos variados. Tudo coordenado pelo vigário do Santuário, padre César Lima, e o administrador paroquial, Ednaldo Virgílio.

A programação teve início nessa quinta com uma carreata que sairá da Catedral Metropolitana de Natal (Cidade Alta), seguindo a réplica da imagem dos três Reis Magos até o Santuário dos Santos Reis, quando foi hasteada a bandeira ao som da Banda Marcial do bairro, formada a partir de um projeto social promovido por um ex-aluno da igreja do bairro.

No próximo domingo acontece a primeira procissão, com início às 5h, partindo do Santuário até a Fortaleza dos Reis Magos, seguida de missa. Mas o ponto alto da Festa é a procissão do dia 6 de janeiro – dia de Reis Magos. Espera-se mais de 15 mil pessoas seguindo a réplica das imagens dos Reis Magos, a partir das 16h, no percurso que passa pelo Canto do Mangue e Rocas, até a volta ao Santuário.

Este ano, o arcebispo da Arquidiocese de Natal, dom Jaime Vieira Rocha, que celebrará a Missa de Encerramento, após a procissão, também comemorará 18 anos de sacerdócio. A expectativa é de presença de centenas de religiosos, entre diáconos, padres e bispos, vindos de diferentes partes do Estado potiguar.

Durante toda a festividade, o Santuário dos Santos Reis permanece aberto desde as 8h até após as novenas, missas e tríduos, perto das 22h. É a oportunidade para peregrinos pagarem promessas e oferecem pertences aos Reis Magos. No dia 6, o Santuário abre já às 5h. Às 11h serão realizados os batizados de dezenas de crianças. Ano passado foram 110.

Homenagem centenária aos Reis Magos

A tradicional Festa Litúrgica dos Santos Reis, como é conhecida, acontece desde 1598, data da construção da Fortaleza que leva seu nome. As imagens hoje veneradas na Capela do bairro dos Santos Reis chegaram à capital potiguar no ano de 1753 e permaneceram na Fortaleza até 1901, como presente do então rei de Portugal Dom José I.

Por imposição de um ministro da Marinha, as imagens foram retiradas da Fortaleza e transportadas, de modo festivo, para a Igreja do Senhor Bom Jesus das Dores, na Ribeira. Construída uma capela na então chamadas praia da Limpa, em 1910, as imagens dos três orangos foram para lá transladas.

A capela tinha frente para o mar. Só mais tarde, quando foi ampliada, a fachada foi invertida. No dia 22 de agosto de 1964, foi criada por decreto de Dom Eugênio de Araújo Sales, a Paróquia de Santos Reis, passando de capela à Matriz. No dia 15 de abril de 1982 a Igreja da Limpa foi elevada à categoria de Santuário: o Santuário Arquidiocesano dos Santos Reis.

As imagens originais dos Santos Reis – Baltazar, Melchior (ou Belchior) e Gaspar – não saem mais do Santuário. São réplicas as imagens carregadas em Carro de Bombeiro durante as procissões religiosas. As originais, vindas de Portugal no século 18, estão localizadas na sacristia do Santuário.

PROGRAMAÇÃO FESTA DE REIS 2014 – RELIGIOSA

03/01 – sexta-feira

19h30 – Tríduo com Bênção do Santíssimo Sacramento.
Celebrante: Pe. Fábio Pinheiro (Paróquia de João Câmara)
Comunidade de Nossa Senhora de Fátima – Praia do Meio

04/01 – sábado

06h30 – Santa Missa
19h30 – Tríduo com Benção do Santíssimo Sacramento
Celebrante: Pe. Ednaldo Virgílio da Cruz (Adm. da Sagrada Família)
Comunidade da Sagrada Família – Rocas e Comunidade de São Pedro – Maruim

05/01 – domingo

05h – Caminhada Penitencial para o Forte dos Reis Magos, seguida de Missa.
19h30 min. – Santa Missa
Celebrante: Flávio Herculano (Paróquia da Catedral)
Comunidade de Nossa Senhora da Conceição – Brasília Teimosa

06/01 – segunda – Epifania do Senhor

06h – Alvorada
07h – Santa Missa dos Enfermos
Cel.: Pe. César Luiz L. de Morais (Vigário da Sagrada Família)
09h – Missa dos Peregrinos
Cel.: Pe. João Paulo da Costa (Par. de São José Operário – Jandaíra)
11h – Batizados
16h – Procissão com as veneráveis imagens dos Santos Reis Magos
17h30 min – Missa de Encerramento
Cel.: Dom Jaime Vieira Rocha (Arcebispo da Arquidiocese de Natal)